高分子化合物在形成溶液時，與低分子量的物質明顯不同的是要經過溶脹（swelling）的過程，即溶劑分子慢慢進入卷曲成團的高分子化合物分子鏈空隙中去，導致高分子化合物舒展開來，體積成倍甚至數十倍的增長。不少高分子化合物與水分子有很強的親和力，分子周圍形成一層水合膜，這是高分子化合物溶液具有穩定性的主要原因。因此高分子溶液是穩定系統。指高聚物溶解在溶劑中形成的溶液。在高分子科學發展的早期，由于溶液中高分子的尺寸大小與膠體粒子的大小相似，因此高分子溶液曾一度被錯誤地認為是一種膠體溶液，后來很多實驗證明高分子溶液是處在熱力學平衡狀態的真溶液，而且是能用熱力學函數來描述的分子分散的穩定體系。研究高分子稀溶液的性質可以得到高分子的分子量與分子量分布、高分子在溶液中的形態和尺寸大小以及高分子與溶劑分子間相互作用等重要參數。

高分子的極稀溶液的減阻作用在流體力學方面得到實際應用。高分子濃溶液在合成纖維生產中的溶液紡絲、干法紡絲，片基生產中的溶液鑄膜，塑料的增塑等都有密切的關系。這方面的研究側重在高分子溶液的流變性能與成型工藝的關系。高分子溶液的混合熱、混合熵和混合自由能等熱力學性質的研究和高分子在溶液中的遷移性質（包括高分子溶液的沉降、擴散和粘度）的研究都是高分子溶液基礎研究的重要方面。